Сейчас трудно представить футбольную жизнь Европы без такого турнира, как Лига Чемпионов. Однако, история этого турнира насчитывает не многим более 50-ти лет.
Подготовка к первому розыграшу престижнейшего европейского клубного трофея стартовала через месяц после первого Конгресса УЕФА, состоявшегося 2 марта 1955 года в Вене. Интересно, что идея об организации "Кубка Европы" принадлежала отнюдь не футбольному союзу.
В то время члены футбольного союза были озабочены организацией турниров с участием сборных, а редактор французской спортивной газеты L'Equipe ("Экип") Габриэль Ано высказал идею о создании клубного турнира европейского масштаба. !6 декабря 1954 года очередной номер газеты вышел с броской "шапкой" - "Предлагаем футбольный Кубок Европы". Матчи нового турнира Ано вместе со своим коллегой Жаком Ферраном предложили проводить в среду вечером.
Предложение Ано вызвало благоприятную реакцию большинства ведущих команд Европы. Уже в январе 1955 года редакция "Экип" разослала всем европейским клубам и футбольным ассоциациям положение о розыгрыше, которое с небольшими изменениями действовало до начала 90-ых годов. 2 апреля в Париже собрались шестнадцать представителей европейского клубного футбола и подписали документ о рождении нового соревнования - Кубка европейских чемпионов.
По оговоренным организаторами правилам, участие в розыгрыше чемпионов отдельных стран поначалу не было обязательным. Команда L'Equipe посчитала, что к участию в турнире выгоднее приглашать наиболее популярные клубы.
21 июня 1955 Комитет по чрезвычайным ситуациям УЕФА принимает решение об организации турнира под названием "Кубок европейских чемпионов". Примечательно, что к этому моменту уже были названы даже пары команд 1/8 финала – единственный случай, когда состав пар определялся не жеребьевкой, а организаторами. Несмотря на название, далеко не все участники представляли чемпионов своих стран, а многие национальные федерации отказались делегировать своих представителей в еврокубок. Среди отказавшихся были родоначальники футбола англичане, а также СССР.
Итак, в первом розыгрыше участвовало 16 команд, разделенных по усмотрению организаторов на восемь пар (на последующих этапах уже проводилась жеребьевка). Первый матч Кубка Европейских Чемпионов состоялся 4 сентября 1955 года в Лиссабоне. Честь открыть новое соревнование выпала местному "Спортингу" и белградскому "Партизану". В дебютном матче нового турнира "Спортинг" и "Партизан" забили друг другу по три мяча. В ответной встрече в Белграде победу со счетом 5:2 праздновали югославы, которые и прошли в следующий раунд.). Автором первого забитого мяча на 14-той минуте после начала матча стал нападающий португальцев Мартинс.
Первый финал Кубка чемпионов был сыгран в Париже 13 июня 1956 между командами «Стад де Реймс» и «Реал» (Мадрид) и закончился со счетом 3:4, в пользу мадридцев.
В течение первых пяти розыгрышей лучшей клубной командой становился испанский "Реал" (Мадрид), являвшейся своеобразной сборной, составленной из "звезд" южно-американского и европейского футбола. Он показал самую длинную серию выиграшей, впоследствии выграв трофей еще через 5 лет, однако, следующего выиграша ему пришлось ждать 32 года, когда в 1998 году он наконец-то стал обладателем кубка Лиги Чемпионов.
Кроме "Реала" серии побед были у "Аякса" и "Баварии", а "Ливерпуль" одержал четыре победы в период с 1977 по 1984 годы причем четырьмя практически разными составами.
В 1966 в еврокубках стартовали команды из СССР. 28 сентября 1966 года советскими футболистами был забит первый гол (автором его стал нынешний главный тренер "Динамо" Киев - Юрий Семин) и первый автогол (торпедовец Валерий Воронин).
Впервые в розыгрыш Кубка чемпионов включен групповой турнир в 1991году. А первыми сыграли в групповом турнире футболисты киевского "Динамо" и португальской «Бенфики» (1:0). Первый гол групповых турниров на 31-й минуте матча забил Олег Саленко.
Переломным моментом в развитии турнира считается сезон 1992/93, когда на смену Кубку чемпионов пришла Лига чемпионов. К стадиям плей-офф в розыгрыш добавился опробованный за год до того групповой этап. Рост популярности привел к тому, что число участников основной сетки турнира со временем выросло с 16 до 32. Матчи Лиги чемпионов проводятся по вторникам и средам.
Популярность Кубка европейских чемпионов и число его участников с каждым годом росли, и вскоре в Европе появились еще два турнира - Кубок обладателей Кубков (ныне объединенный с Кубком УЕФА) и Кубок ярмарок (ныне Кубок УЕФА).